【原創】小說：錦瑟（肆拾至肆拾柒）-作者宋闈闈
錦瑟（肆拾）
他自嘲地苦苦一笑，流利地走到玄關口，穿上大衣，這是拂袖的道具，蹬上皮鞋，拉開門，反手關上。按了一下電梯的下行鈕，很流利的一程。站在電梯裡，他依然心臟狂跳，怎麼會有這麼圖窮匕見的一幕，何其，何其難堪！他從來不知道，她有如此潑辣的一面。
然而，就在走出電梯，在地庫裡找車的一段路上，他的心情已經平復下來了，一種酸楚的憐惜之情在他心裡泛蕩而起——她是可憐的，這個凶狠的，刁鑽的，伶牙俐齒的女孩子，她是很可憐的。她所有的凶悍，不過是為了自保，為了抗衡他施予她的不幸的命運。他想到初見她時的樣子，在古城的秋光裡，水波盈盈，她扮演一個古代的趕考路上的書生，且笑且歌，風流明媚。不是現在這樣的，惱怒，怨艾，喜怒不定，一個不快樂的小女生。
他腳底一踩油門，車往前一躥。前方地庫盡頭，是一道雪亮的出口，車向出口流速而去，一個人影猛撲上來，覓死一般，雙臂撲到車頭。雷灝心驚膽顫地踩牢剎車，下意識地一打方向盤，只見趴住車頭的兩條胳膊被力道一掀，摔出去。他停下車，耳聽得一聲巨響，一塊石頭砸向車頂，繼而躍下，彈跳，落在後車鏡，鏡片碎裂聲裡，雷灝心悸不已——下不下車？不，不要停車，順著那雪亮的通道開上去，揚長而去，不理會她。改天她會羞愧於自己的無禮取鬧。地庫裡的警報器在尖銳地拉響，刺耳的叫囂充斥車庫，那個拿石頭砸車的小歹徒兀自雙手攥拳，淚流滿面的樣子，在燈光下站成一個瓷娃娃，他走上前，伸出雙臂，將她緊緊抱在懷裡。她的眼淚湧到他的面頰，嘴角，還有血新鮮咸熱的味道，她咬破了嘴唇，雙手依然牢牢攥著，在他的懷抱裡劇烈地發抖，咬緊嘴唇努力不哭出聲。
他喃喃低語道：「我們一起走好不好？離開中國，遠走高飛，這世界總有一個地方，能容得下你和我的。我們走吧，為你，我什麼都可以放棄。」
這句夢囈裡的痛楚驚醒了她。她和他原本就沒有路走，非要尋一條路，就只有躲著藏著，沒名沒份，她反正是他的世界裡見不得光的一個人。
她掙開他的擁抱，往後退，退得遠遠的，對他喊道：「我再也不要看見你！我不要上你的當！我不要你……」
「你這個小瘋子！」雷灝站在原地，看著她，心裡絕望地回應。
「我不要這樣的生活。」悲哀和怒火使得她泣不成聲：「我好好的一個人……我是不會要你的！」
雷灝怔怔地看著她在曠闊的車庫裡一路奔跑，像一個試圖跑出獵人的射程，跑出命運陷阱的小灰兔。他想，她比他更明白，這一刻的衝動，這一刻對對方的臣服，意味著什麼——意味著離經叛道，流利的謊言，左右敷衍，彼此對口不對心的支吾言辭，直至在窮途末路裡耗盡最後一點心力——她比他更抗拒這樣的命運。
雷灝站在原處，心裡的痛楚感使得他無法呼吸，也邁不開步子，這一刻，他再也應付不了眼前的人生了，這個人，令他原本順暢的人生，一瞬間全都對立起來了，他似乎才意識到，其實不該帶她來北京的，當初太急切了，太想要攬緊這個人，讓她來到自己生命裡。根本上，不該把她帶到北京來。
天氣一天比一天冷。每天，朱錦去上學，風又急又冷，席捲著塵土。大風裡她是最無動於衷的一個人。她也不再扯著羅衣當擋箭牌，放了學，她急匆匆地走在暮色的街道上，四週都是人，只有她獨自走在一段雪白的隧道裡，可以聽見的只有腳步的回聲，然而，她確認，有一個人，在隧道的外面等候她，為了抵禦她走出來，他將這長長的隧道築建得有一生那麼長，那麼長……她在寒風裡往家趕的心情，不是沒有期待的。然而，每一回，房子裡頭空空洞洞，沒有燈光，沒有聲音。同樣，她也是鎮定的，她放下書包，洗個熱水澡，便貓進臥室裡，看書，做功課，自己下廚煮點食物，坐在電視前，邊看邊吃。很長一段充實的時間。她充滿了士氣，在她的意念裡，在這種對峙的關係裡。她翻著書，心裡呼嘯著一種鋼藍色夜北風一樣的冷意。是的，她是被他推入孤獨的隧道裡的那個人——她一定會，會走出這種關係。當有一天她終於離場，雷灝會看見，冰藍的月亮下沃野千里，荒無一人。
錦瑟（肆拾壹）
夜晚十一點以後，她的理智和堅強都睡著了。只有她清醒著，整個人被燜在一口大鍋裡，被思念所熬煮，她想念雷灝，無比渴望他，渴望這一刻見到他的臉，或者，哪怕聽一聽他的聲音。她的手裡握著話筒，試圖撥他的電話號碼，然而，最後一個號碼鍵無論如何也按不下去。這樣的思念彷彿繩索，牢牢地套在她的脖頸上，讓她無法呼吸，然而她掙扎著，徒勞地以不屑的姿態對峙於她的思念——在她內心最清醒的區域，其實她鄙視雷灝，鄙視他對她的運籌帷幄的算計，她刻骨地憎恨他，厭惡他，她不會讓他預算精準的主意得逞的！她滿意於自己的理智，洞悉，自控。然而，這樣的清醒和自律，只能持續一會兒，她理智的堤壩，是必然會決堤的。思念排山倒海地反撲回來了，繩索越套越緊，空氣稀薄，心在窒息裡尖銳發抖，頻跳，下一刻她就會被勒死……這樣的時刻，孤身一人是無論如何在房間裡呆不得的，她死生了數回，看鐘才不到午夜，這漫長的夜晚如何泅渡得過？她就往外跑，下樓，在料峭刺骨的寒氣裡，步行去中關村大街上的酒吧。她出現在午夜的街頭，坐在酒吧裡，喝點酒，蓄意買醉。
夜最深處的酒吧，有著一種銷魂的異鄉的氣息，朱錦喜歡一個樂隊，是從西域來的男子，個個都英俊非凡，象坐著飛毯來到的異域人。載歌載舞地拉著馬頭琴，一個人領頭引吭高歌，在深夜的人頭攢動的酒吧裡，帶來草原的遼闊。是這支飄泊北京的無名樂隊，令她領略了，馬頭琴是那樣蒼涼的優美的樂器，它比二胡的音域曠闊，比竹笛更纏綿，那一種淒涼，也是天高風闊的蒼涼。響在午夜，要叫人潸然淚下，又要飄飄然翩翩載舞的。朱錦總是遇見來搭訕的外國人，這一帶外國人特別多，且人人都帶著白種男子在亞洲女人中混得如魚得水的愜意。朱錦曾遇見一個穿白毛衣，一頭金髮，風度絕佳的白人男子，他指著夜色遼闊的遠方，詩意地對她說，多少多少個朝代以前，他曾經生活在這裡，在紫禁城。是一個皇帝，多少個多少個時代以後，他又回到了這裡，紫禁城的冬夜。朱錦笑起來，到嘴巴的反問：當他是紫禁城的皇帝的時候，她是何方的子民呢——到底嚥了回去，因為預知了對方的道白，他會流利地如此說道：你是我的皇后啊！她並沒有興致認領這樣的前世。然而，夜晚就是有著這樣一副銷魂，尋歡作樂的面目。出得酒吧，街邊的小店燈火明亮，買得到熱的巧克力，現磨咖啡，關東煮。賣文藝片的小青年，守著一箱子賣剩下的鮮花。風裡矗立著默默擁吻的戀人，如雕像一般姿態凝固。醉坐路邊的韓國學生，烤紅薯的鐵皮爐散發著暖融融的香熱，是尋歡作樂的酒吧街上的一點世俗心腸。雖然醉也無聊，醒也無聊，朱錦還是貪戀深夜買醉的小小快樂，小小放縱，她幾乎夜夜買醉，深夜時一個人打車去酒吧，在人堆裡廝混，疲憊至極才會回家。醉醺醺撲倒在床上，一覺到天明，彷彿暫時逃脫天羅地網控制的小妖物，醒來時，她鬥志昂揚地背上書包去學校，很滿意自己昨夜沒有打電話給雷灝。在北京的第一個冬天還沒得及下雪，冬天才剛剛開始，朱錦已經染上了醉酒的惡習。她每晚都喝酒，把自己喝醉了，才算一天過完了。在醉的時候，她不那麼抓心地她思念雷灝。思念是那樣渴呵，想在深夜裡伸出女巫的手臂，在城市千萬處燈火之中，一把將他擰出來，擱到眼前。
這樣的癡纏，折磨著20歲的女孩朱錦，微醺的深夜，她走在回家的長街上，遠遠近近的空曠紅塵，雷灝公司的廣告牌在大街邊的高架橋上，液晶顯示屏藍藍地亮著，像無邊夜色裡開的一扇藍色小窗戶，亮亮地照得見夜風勁吹的風勢。朱錦常常一邊走路，一邊就慟哭起來。
錦瑟（肆拾貳）
這個冬天，她開始想起母親。年少的人心懷遠意，走遍了天下的路，才會想起家園，她初春離家，這一年裡，幾乎已經遺忘了母親，心裡也從沒想起過她。然而，那種想念一旦湧起，便是排山倒海的洶湧，恨不得一下子插翅還鄉，將母親變到眼前，活生生的，笑眯眯的，滿面細細的皺紋。想到母親的臉，朱錦的淚，終於有良心地落下來。從北方往南方走，搭的是火車，一宿醒來，車窗外流動的已然是南方的冬天，靜靜的河流，枝葉飄零盡了的樹木，粉牆烏瓦的村莊。菜園，收割過的稻田，時而經過凍雨中的青青山巒，山腰裡青青的茶園。下了火車，一徑下車再上車，搭車到小鎮上。母親早就倚門期盼，望見朱錦背著一個雙肩包，向母親跑過來，她戴一頂絨線帽子，寶光燦爛的一雙眼睛，圓圓的。笑嘻嘻地，挽著母親的胳膊。母親也笑眯眯地，眼脈脈地看著女兒，手摸一摸朱錦，說了一句：「去北方這些日子還長胖了呢，成人了，是大姑娘了。」說著眼圈就紅了。
是凍雨天，老房子裡的老門窗透著寒氣。廚房裡護著一爐火，離開火的空間，都是昏黃、貧寒的天光，清寒陰冷，是朱錦自小就熟悉的天氣。圍爐吃過飯，朱錦為母親泡咖啡，帶回來的卡布其諾咖啡粉，爐上的水開了，沖下一杯，捧給母親喝。特地放了許多糖，母親說，一股中藥味，小心翼翼地捧到嘴巴，喝下一小口，還不及嫌苦，嫌味怪，臉先在杯口上笑成了一朵菊花，爐火光映照著她的臉。朱錦坐在暗處望著她，她大聲笑著，笑母親的老土，等到終於開始敘述在北京的日子，她離開劇團去北京唸書，學費如何，住哪裡，終於供出了背後的那個人，為她找國外的名校，交高昂的費用，供給她公寓的那個人，雷灝。她給母親解釋了雷灝的生平，他待她，斯文尊敬。彼此之間，清白無塵，並無多的糾葛。
母親捧的那一杯咖啡一口一口地喝，因為喝起來苦，聽得心裡慌，一時不知道怎麼辦，只好默默地喝咖啡。待朱錦解釋完自己的清白，她低聲說：「 你心裡不清楚麼？你這麼大的姑娘了，正是人生的關口上，怎麼可以這麼昏頭昏腦！男女之間，哪來的單純的朋友？他這樣對你，看起來是為你好，幫你謀個好前程。實際上，有錢的男人做這些，又不需要他傷筋動骨，可是，你自己往後的人生呢？
「我也不是不贊成你交男朋友。可他大你十幾歲，這個年紀的人，肯定一早就結婚成家了！你不問？你不問他你自己心裡也清楚得很！你說你不問，只是為了搪塞我！」
「我的女兒是十月懷胎，一把米一把米餵大的。他今時今日幫了你，也不表示，我會捨得你給男人作小老婆……」
朱錦傷心地捂上耳朵，振聾發聵地叫起來，制止了母親後頭越來越凌厲的話語。尖叫聲裡她的心非常冷靜，是的，母親的話是對的。母親看得清清楚楚。她才是真的，水晶玻璃心呢！可不是麼？她心裡，無時不刻地戀慕著那個男人。他富有，行頭漂亮，襯托得她越發看世上的小人都不入眼，她年輕，血熱，終歸會有先控制不住的一天……彼時是她自己送上門去，是她自己肯的，更加與人無尤，他愛她，她從來都知道，他一早就有家室——她也從一開始就知道。
朱錦流下淚來：「誰說要給他做小老婆了？我會這麼沒心眼嗎？只是——媽媽，外頭的世界比你想得可怕多了，凶險多了。我一個人，很難很難。」她說著，臉埋在雙臂間，嚎啕大哭起來。外頭的世界，何其凶險，她一個單身女子保全自己，不是容易的事。她哭，因為她得到的男人的愛是這麼的缺失，她沒有父親，如今年華正好時，愛上的男人是別人家裡的丈夫和父親。還有，坐在她對面的母親，她的一生更是加倍的崎嶇，荒涼和慘淡。她指望她，指望了十多年，臨到如今，談婚論嫁的年紀，第一樁是劈頭蓋臉的失望，她女兒辜負了她，她而今也的確是辜負了她……她哭到聲嘶力竭，壺中的水滾了，水枯了。哭到收住眼淚時，慘淡的日頭已經向西了。
錦瑟（肆拾叁）
這一場哭，將她們的母女關係也似乎陡然調轉了向。她不再是個孩子，也不只是個離家遠行的少年。她成人了，是個女人了。盡管這開頭就這樣坎坷。這女人的開篇令母親痛心疾首，她痛恨命運戕害了她不夠，如今接著害她女兒。女人的路，年華正好的那一段走歪了，往後，就由著那歪路帶遠了，她指望了女兒這麼多，沒想到會是這樣。
就這樣，從前的那個少年，朱錦十六歲時的小朋友，再次被母親提起來。她本來是想不起來的，此時卻在爐火邊迫不及待地說出，每年寒暑假，少年回家的時候都會到家裡來打聽朱錦的消息。而母親因著忌諱，打定了主意給女兒雪恥。所以，這些年他得到的都是懸念的消息，無從得知她的聯絡方式。朱錦在劇團的那兩年，年節都是在外演出，不回家的。這時候，母親卻當著朱錦的面，從抽屜裡掏出珍藏的一疊紙片來，上頭的藍墨水筆跡，俊秀的小楷，不須辨認，是鐫在年華里的。他的地址，宿舍電話，電子郵箱，手機號碼，他每年回來都來一二趟，每一回都詳細地留下他頻繁更新的聯絡方式和住址。他在朱錦媽媽的冷臉冷茶前，抽出鋼筆在紙上書寫，一筆一畫，認認真真的小楷，看得出是兒時打下的底子。朱錦有一天終歸要回來的，回來了終歸她媽媽要告訴她——他每年都來，說不定，就遇到了呢？他的心意，終歸是在的。
朱錦翻著那幾張紙片，再時過境遷，往事成灰，此情不再，心裡也劇烈地痛了起來：他們少年時的那點舊夢，他一定還耿耿於懷的銘記在心上。她在世面上打滾了一圈，經歷過一場綺麗繁華，夢還正長，抬起腕看看手錶上的時間，不過是過去了二三年，然而，他們之間，隔得何止是音訊不通的幾年時光？分明，是天塹！也是因為她如今，涉足了男女之情，她格外地懂得，為一個人心痛，為一個人牽掛，心心唸唸，是怎樣的滋味，她就格外地，明白他。也實在不懂，從前為什麼要對他那麼壞。想起她曾經揮手打過對方的臉，也是駭然的。
母親說：「你給他打個電話吧。可憐這幾年他的一片誠心，就見一面吧。」
母親是老法的婦道人家。只是，朱錦沒有撥打那個電話，她不會的。
日子又恢復到從前，那些漫長、雷同、寧靜如河流底部的日子。夜晚睡覺的時候，她睡在母親的腳邊，將她的雙腳，緊緊樓在懷裡。燒飯的時候，母親洗菜，朱錦幫她打水，母親站在鍋前炒菜，朱錦則在灶下，一根一根遞柴火，火光溫暖地映著她的臉，米飯熟了，砂鍋滾了，香味噗出來，柴炭精紅，在灶膛裡熠熠地閃爍，用火鉗一塊塊撥出來，盛在陶缽裡，籠在懷裡。朱錦心裡很恬靜，落霜的清晨，她和母親一起去菜園裡挖菠菜，從土裡拔出肥碩的白蘿蔔，秀氣的青蒜苗。土壟上落了濃濃的一層白霜，黃昏，母親會將灶膛裡的細灰舀出，培在菜根間，是護凍的意思。烏鴉在樹枝間飛落，嘎嘎地叫著，聲音在蒼灰的冬日裡擴散著回音。還有人家靜止的屋簷，斑駁的粉牆上也落著霜，不知是何年何月老去的牆面和屋簷。一切都和兒時一樣，微小的小世界，孤兒寡母，淒婉溫柔，相依為命。只是，她常常聽見母親的嘆息，那種默然間毫無意識的，發自肺腑的聲聲長嘆，那嘆息裡，全是傷心和憂慮，然而，不敢對她當面說什麼。
落雪的那一天，清晨，在枕上望出去的河面、屋瓦，原野，都落了雪。母親瘦瘦的，在寒天裡像一隻長腿的鶴，屋裡屋外攢進攢出，忙著開門的七件事，伸手碰出去的傢什都是硬硬的冷和凍。突然，聽見她在簷下和人招呼，說著：「你何時回家來的？放假這麼晚麼？我家朱錦早就放假了。」她一句一句寒暄著，難得地聲調喜洋洋，並不著急請客人進屋，朱錦聽著，後頸的血一點點熱起來，她聽明白了：是是那個男孩子。
他放假回家，照例地，又登門來家大大方方地問候朱錦媽媽，也照例滿懷希望地，想著朱錦會回家過年，這一趟，也許能遇見她。
一直没听见男孩说话的声音，他一定是窘了，也當初懵住了，没想到希望兑现成了惊喜，兑现得那么具体，朱錦回家了！那麼，今天能見到她嗎？
待妈妈将少年让进来，又揚聲叫朱錦，催她，來客啦，來客啦，不要賴在床上了。她的聲音在天井裡響起，聽著有一種格外的振奮。
錦瑟（肆拾肆）
朱錦穿好衣襪，又飛速地洗過臉梳好頭，此時，男孩子上樓來了，他長長的身影，一瞬間佔滿了門框，朱錦回過頭，看著晨光將他整個人剪出一個輪廓。那男孩清亮地叫了她一聲：「朱錦！」她的臉，她的整個人在他眼裡，都長成了粉雕玉琢的玉人。比及少女時的她留在他記憶裡的輕盈，多了一層肉肉的丰盈。她那時是個冷冰冰的少女，過度的自尊、自卑，還有一觸即發，或者忍耐著忍耐著，到底也會發作的脾氣，那些捉弄著她的儀容，使得她的出眾，看著太尖銳，不好接近。像一只銳利的小黑貓，隨時要伸出爪子，撓你一下的，那一下，總是要留下創傷和疤痕。此時，她聞聲扭過頭來看他的神情，是溫和的，彷彿一個寬容、和藹的長者，看著一個年輕男孩的那種寬容，她穿著一件舊式的寶藍立領盤扣的長襖，那棉襖是長袍款式的，看著，比學校裡的樣子，陡然年長了好多歲。那張臉，也讓他感覺到陌生，雖然是光潔的一張臉，眉眼不曾改變，然而，也是感覺她陡然滄桑了，還有明顯的憂鬱感。尤其她的衣著，帶著一種與同齡女子迥異的舊，在時尚的浪潮裡，退到底的那種舊，然而，這種退是因為她的底氣，她是不怕不合時宜，迥異於潮流的——憑著這一點，他依然認出來從前的她。
她迎上前，腳上套著一雙毛絨絨的居家棉靴，這點居家的氣息，使得她是親切的。
「瀋煉，好久不見。」
「好久不見。」
她看著他面紅耳赤，由衷慌亂的樣子，笑起來，那微笑，也是過來人的。
「你來的路上冷嗎？今天會不會下雪？」
「天蠻冷的。是該下一場雪了。」
不知為何，說完這些，他竟語塞了。還可以說什麼呢？說什麼才不至於冒犯她，她當眾打過他的耳光——說什麼她才不會發作呢？他一直渴望能再見到她，可是，從來沒有細細規劃過，看見她了，說什麼呢？怎麼跟她聊天呢？她喜歡聊些什麼呢？他對此全然無知，因為並不覺得，她會讓他靠近自己。
此時，母親在廚房裡生好火爐，擺好茶盤，招呼下來坐，又拿出一副舊衣改制的棉墊子，鋪在竹椅上，張羅瀋煉坐到火堆前。他有滿腹的心思，不知為什麼，竟一言不發地，伸出手來烤火。母親生怕他燒著了袖子，伸手為他挽起袖管，挽好一隻，他將另一隻袖管也遞過來——這神情也是朱錦熟悉的，他的神情一直有種心安理得的安恬，是那種在日常裡被照顧得很好的孩子。
朱錦也坐過來，剝著一隻橘子，並沒有胃口吃，只將橘皮放在火爐邊烘烤，二人坐在火塘前，兩雙靜美的手托在橙色的光圈上，火炭溫暖地烘熱他們的手，也烘熱了彼此斷絕音訊的生疏感。
母親在廚房裡燒好了早飯，吩咐朱錦布碗筷，餐桌中央是一隻魚丸蛋餃砂鍋，熱騰騰的冒著蔥韭生薑的香味。
母親招呼那男孩子上桌，她對這平地裡冒出來的男孩子，從第一面便覺得他好，一直都很好，因為他生得眉清目秀，做人呢，也是個有情有義的，無論寒暑，他回家來第一樁是來打聽朱錦，此時，在這憂患的境地裡見到他，母親只覺得好似救援軍趕到。她坐在老飯桌的上首，看著兩個孩子一左一右地坐在兩端，神情裡充滿了安慰。
男孩子問起朱錦，去北京上學的歷程，讚美了一番她唸書的商學院，說是好學校，又是拿外國文憑——如今市面上最認這些。又問起她，在北方生活習慣否，招來朱錦一頓吐槽，熟練地歷數各種不喜歡，她對比了北方和南方的氣候，寒冬的酷烈程度，她學著羅衣的口吻，依葫蘆畫瓢地嫌棄了北地的寒冷，食物貧乏，沒有新鮮魚蝦。男孩深以為然，又慶幸自己，在本地上學。不曾離家那麼遠。「當然了，我嚮往能去遠方看看的。」他如此總結。
一頓飯吃得很開心，男孩子每樣菜都吃了好多，尤其是一碗雪菜炒筍絲，平常的素菜，他吃得津津有味，表示生平從來沒有吃到過這樣美味的筍，以實踐誇獎母親的好手藝，哄得母親眉開眼笑。
吃過飯，他幫母親歸攏了碗筷，一個來回就熟門熟路了，在櫥櫃裡找出茶葉盒和玻璃杯，抱了竹殼開水瓶，一一沏茶，先斟給母親，再捧給朱錦，自己也捧一杯，施施然地在火塘前落座，朱錦則一直圍在火爐前，一心一意嗑瓜子。窗外的天陰陰的，落著雪粉，逼得鎮子裡靜靜的，人們都蜷縮在房子烤火。若是沒這個男孩子，朱錦母女，也會渡過平靜的一天，然而，有這麼一個清秀的男孩子坐在這裡，長手長腳，海青色的羽絨衣，長長的牛仔褲，顯赫的一雙穿大鞋的大腳，擱在爐火邊。這一天，格外地隆重，象過節。
錦瑟（肆拾伍）
這天，天擦黑了，沈煉才在暮色裡告辭而去。翌日大清晨，他又來了，兩肩和頭髮上落了薄薄的白雪，是在門外等了好久吧，等著朱錦媽媽開門。他進得門來，特意上樓來，對著朱錦的房門揚聲道：「下雪啦！不過，外頭也不是很冷。」朱錦和母親聽著，不約而同笑起來，因為，屋外在飄雪，隔著玻璃窗就看得見雪花漫天飄灑。母親在廳堂生好了火爐，方桌上擺好了茶食，竹椅上鋪了棉墊，努力做出圍爐的溫暖氛圍。這一天依舊是快樂的一天，母親很有興致，把舊樟木衣櫃裡的從前的毛衣，都翻了出來，一一拆掉，拆成一片片毛胚，打算拼補成一件大毛毯，這是浩大的一項工程，她坐在一團花團錦簇的毛線毛衣裡頭，手裡忙著活，只聚精會神聽著兩個孩子聊天。男孩子一句一句地問，問三句五句，女兒才慢吞吞地答出一句，倒是很慇勤地將板栗，核桃，放在火上烤。母親則切了糯米年糕，也放在火上烤軟和了，裝在盤子裡，撒上紅糖。男孩子將滾燙的板栗，剝好殼，一顆又一顆遞給朱錦；核桃也是，剝開殼，將整顆的仁擱到她面前，碎的則放進盤子裡。
男孩子為了朱錦那點可憐巴巴的英文，提出給她補習語法，且說到做到，他從自己的舊書裡，熟練地翻出許多的語法練習題集，拿來給她做。他則守在桌邊，眼瞅她一路做，他則一路奉陪，現場批改試卷。這是朱錦的噩夢時段。她的矜持，沉默的高深莫測，在習題集面前全都露了底。男孩子很包涵地給她改錯，努力地，將被她的弱智嚇倒的神情掩飾好。他堅持用英文做口語對話，一遍一遍地，語氣溫柔又不容置疑地打斷她，對她的發音，措辭，語法予以一一糾正。這隔閡的語言，將他們鍛造成了小紳士小淑女，開口都彬彬有禮的以 May I, Would You 打頭。這樣很好，她和他之間存在著不知道該說什麼的問題，找不到可以一直說下去的話題，在男孩則是每每無來由地心跳加速，太慌張，在朱錦，則是全然沒有和他開口說話的願望。現在，講另一種語言，他們陡然變得融洽起來，口吻親切，在母親眼裡看著，雖然從頭到尾一句也聽不懂說的是什麼，卻見二人有說有笑，有問有答，彬彬有禮，兩人一邊翻書，一邊碎語。常常地，我看看你，你看看我，一同笑起來，那情景，真的是養眼的。在她，則如看樓台會一樣，全心都是投入。她一邊看戲，一邊拆著編著她的百納被，也和男孩子說些家常，問起他家備了什麼樣的年貨，媽媽會做哪幾樣好吃的，年夜飯如何講究。男孩則一一細數，告訴她，他從小愛吃的食物；說起家中情景也是毫無保留，詳細地告知父母的工作，經營生意的境況。絮叨著父母對他的未來的籌謀——一條路當然是一直讀書，出國留洋，鍍個金，拿個學位回來，但這是有要求的，要學有所長，術業有專攻，出國吃苦才是值得的。另一條路則是畢業了回家鄉，在父母身邊，穩穩當當地考個公務員職位，此地是富庶優渥之地，父母經營一生的人脈關係都在，給他一份安穩舒適的生活，順理成章的。
「我爸爸讓我在學校裡積極入黨，這樣子將來考公務員時，檔案好看。」那男孩子曬然一笑：「我對這些東西真沒什麼興趣。」
朱錦在一邊聽著，她想到當年他的樣子，看起來總是一副意氣風發的得意形容，隨時要走過來握住群眾的手，說出一番噓寒問暖的言辭來，他身上一直有種共青團員的氣質。是真的不在意麼？她挑著眉頭，以示反駁。在她看來，這樣的故作謙虛，也是他的少年老成。心裡想的，面上說的，全然是兩回事。
雪粉寒天後，臘月的最後幾天陡然暖和起來，是小陽春的天氣，淡金色的陽光灑在街上，勾勒出落光了葉片的枝椏的影子，街旁支著一排大炒鍋，裹著頭帕的藍布襖老嫗，抄著木長鏟，來回翻動著葵花子、板栗、花生，重而暖的香氣在街頭緩緩遊走。一個餛飩攤另外支了一隻小爐，在不徐不疾地攤蛋餃。街上跑著那麼多花棉襖包包好的小孩子。這一對少男少女走在人堆裡，修長漂亮，寶光燦爛的醒目，滿街的人都注視著，那樣歡喜地看著他們，嘴裡還在悄悄議論這是誰家的孩子，生得這樣出眾。
錦瑟（肆拾陸）
這些天，瀋煉和她母親之間，倒是相處得情投意合。兩人在廚房裡，道不完的家常，猶如結毛線團一樣的綿長。男孩說著每天都有在外的家人回家過年，父母一天到晚忙著安排食宿，還要招呼聚餐，他倒是被遺忘了，無人過問。母親則從中聽出這家人的興旺來，就多問了些。瀋煉說起一位堂哥，在上海工作，他工作的地方公私改制，從前的國有資產改制，幾經操作，股份中的其中一部分，落袋歸他名下，於是堂兄今年行情高漲，過年的熱情也隨之高漲，衣錦還鄉，廣發請帖，邀請家族中人一起吃年夜飯，甚至還提前包下了一個溫泉山莊，準備好了好幾台麻將桌。母親則囉哩八嗦地關心起，這位未曾謀面的堂兄，他的婚配問題，瀋煉則好笑起來，說，雖則論起輩份，是堂兄，實際上，這堂兄和自己的父親，是同齡的，一起下鄉做過知情的，至於，為甚麼會有年齡差距如此之大的堂兄，說來話長。且不止這一人是兄弟輩的，有好幾個和自己爺爺一般蒼老的兄弟，見面了論起如何稱呼，總是要哄笑一場的。他們瀋家，從前是大戶人家，也就是被批鬥的封建地主階級。很久很久以前，有好幾房，人丁廣布，民國時期，有紗廠，織布廠，當然，這些早被充公了。更早以前，是耕讀傳家，出過科考中舉的舉人，本地地方誌有載。民國時期經營紡織業的那一隻，因為做洋務，眼界不一樣，那一隻都出國了，把苦頭留給了其餘姓瀋的人。剩下來的人，自然都歸順了共產黨，雖然爺爺那一輩，田產多，又有海外關係，罪孽深重，很吃了一番苦頭。但父親和叔叔伯伯，趕上了改革開放，經商考學，重新風生水起，過年過節，大家會聚集在一起，過年時守夜，很熱鬧。母親則由衷感嘆他的家族人丁興旺，有幫有扶。男孩則高興地做出禮節上的謙虛，說，俱往矣。父親教導過，過好本份日子，平安和康健是人生第一要緊的。母親對此，也深感贊同，追溯起朱家往上幾代，綢緞鋪，裁縫店，後來也敗落一空了。男孩則安慰道，「阿姨，您繼承家業，依然在做這門手藝，多好呀！」
母親聽著，神情裡有至深的被觸動，卻作出禮貌的謙虛，說，只是孤兒寡母，餬口的生計而已。「別的，我也不會。當年嫁來這朱家，也是因為朱家的公公婆婆，說我手巧。」
「心靈，才手巧呀。」男孩甜蜜地誇獎道，「阿姨年輕時候，一定是最出色的女孩子。」
「 何以見得呢？ 」母親紅了臉，很是不好意思，卻還是問出這麼一句，要男孩追加註釋和表揚似的。
「阿姨生得美人胚子，所以生的女兒才這麼美。」
重點是在後一句，然而，逗得母親笑起來，伸出手，嬌嗔地在瀋煉手上拍了一下，卻並不否認他的評價。
朱錦為著避嫌，也是實在沒話說，就待在樓上，幫母親將晾曬的衣物被褥，一一地疊好收好。從後窗望下去，見廚房裡， 大灶裡的灶膛燃燒著木材，鍋裡架著蒸鍋，白煙和香味四溢。母親和瀋煉，談談講講，有說有笑。手上都沒閒著。男孩幫著母親剝蒜，切姜，又幫著擇菜，乾的金針菜，香菇泡在水裡，他白淨的一雙手浸在熱水裡，黑的頭髮垂到額頭前，專心地忙著那些瑣屑。母親呢，說笑間還起身，拿起木勺，從砂鍋銚子裡舀出一勺湯，嘗一嘗菜的鹹淡，順勢地，請男孩也嚐一嚐，男孩很自然地，湊在木勺邊，喝了一口，篤定地道：還需要加鹽。看母親拿出鹽罐和小勺，很精確地道：不必加多，半勺就好。停一停，又建議道：再切些薑片，提提鮮。並舉起手邊切好的薑片，放進砂鍋銚子。他們倆看起來，是親密無間的一對母子。
由於母親愛聽他說話，瀋煉就顯得見多識廣，他給母親科普了重金屬的危害，由於現在的工業污染太嚴重。他建議母親的廚房需要裝淨水器，而今河裡的泥漿水，自然是不再適宜於人類食用的，自來水管的水，也是不能吃的，洗洗涮涮地含糊著用，用來煮飯燒茶，都會有重金屬沉澱，重金屬在人體內沉積，是無法排毒的，後果很嚴重——所以，必須裝淨水器。
錦瑟（肆拾柒）
母親則發揮開來，這造孽的世界簡直是作死，作天作地往死裡作。門前的大河，流了幾百年幾千年吧？盤古開天地就流吧？活水，河上走船，人家在河邊淘洗，水流過，自然循環，總是乾淨的。如今呢，水不能吃了，要買桶裝水吃，日子是不是過得不成體統了？鎮子外頭，修馬路修得終年揚塵，就不要講了，畢竟，搖船和打馬的時代，都過去了，開汽車要鋪路。可是，如今通了一座短命的高架橋，那橋樁子，嚇人的水泥柱子，逕直從河裡豎起來，好了，大河堵死了，成泥塘了。沒有好水了，這世道哪裡能好？從周圍大城市運來的垃圾，就悄悄傾倒在這河道裡。要死吧？臭氣熏天，倒垃圾的黑心司機，良心壞吧？男孩則點頭頻頻同意母親，又通情達理地開導，工業時代，發展所需，勢必有得有失，一切都要在經驗之中摸索，老百姓為了保障個人生活品質，需要多做防護措施，所以裝個淨水器是必要的，首當其衝的。母親則提出更多的不滿和嘟囔，表示那彎彎曲曲的管道，過濾裝置裡頭不知道是些什麼妖怪，這樣流過的水，一點鮮味都沒有了，吃什麼吃？不過，不吃又怎麼樣呢？鎮上已經很多肝癌食道癌患者了。
男孩對此表示同情。他低眉垂目地聽著，還頻頻點頭以示自己的同情達理。這情景在朱錦眼裡，很像一個下基層的幹部傾聽百姓疾苦，一心排憂解難，雖然空話說出來其實沒有用。她想起從前印象中的他，一直有種共青團支書，學生會主席的架勢，要握住群眾的手拉上三五分鐘家常的架勢。她看著他，幾乎能想出來他的一生。將來他勢必會回到家鄉，考公務員。仗著家族的人脈，也許過不了幾年，便是個年輕有為的父母官了。他天生就是個領導幹部的架勢。
母親那喋喋不休的架勢，簡直要掏心置腹一徑投訴下去的。不知她從前那股硬氣又緘默的骨氣去哪兒了。 難不成，其實她本質上其實是個話癆嗎？ 遇到投機的人，還是有好多話的。可是，她怎麼會沒有看出來，自己和瀋煉是兩路人呢？根本是不來電的。她心裡生出深深的，深深的寂寞。臘月的天氣，天光暗得早，早早的，便是暮色籠罩了。河面上開過一隻運沙的船，漸漸地遠去，柴油馬達的動靜消弭了，去到河的盡頭，那船成了簡約的孤影，在蒼灰的暮色裡，有著煙波一扁舟的意象。朱錦倚在窗前，看著這從小看熟的一幕，第一次，她覺得此地的生疏。天冷，街上橋上也沒有什麼人，房舍暝靜。人家的籬落，屋頂上的盆栽，早早地凝起了寒霜，幾乎聽得見霜寒落下來的聲息。還沒有到關門睡覺的時間，人家的院落的大門都朝外開著，那堂屋望過去都是一片寂靜的瞑暗，門前坐著一個昏聵的老婆婆，看著便替她感覺到天荒地老。也有的人家不那麼淒涼，屋子裡有電視的聲音，開著燈，要擺出晚飯的樣子還有人在說話，然而，那樣的淺門窄戶的日子望進去，是她一天都不要過的。街頭有孩子在放爆竹和煙花，然而，那一點人聲和動靜，也是寂寞的，尤其煙花，升在空中，那背後的灰的天，漠然得了無生氣。她望著這個古老的小鎮，簡直疑心這麼寂寞的地方，她從小到大是怎麼過的？她心裡覺得寂寞極了，真的不知道一輩子呆在這種地方的人，都是怎麼過的。她想一想遙遠的北京，從窗口望出去的都市燈火，如火山迸發，熔漿流淌，天都燒紅了——她想念北京，高樓上的公寓裡的日子，包括床頭櫃邊的檯燈，香包，暖氣台邊開的花，她想念那個公寓裡的一切，還有人……
傍晚的寒氣重了，晾曬的臘貨都要收回來，瀋煉在廂房和天井間進進出出，將掛著風乾的臘魚，風雞的竹竿取下來，放回廚房的架子上。晾曬的雪菜和蘿蔔乾攤在竹扁裡，也收回來，裝在布口袋裡。飯燜熟的香味瀰漫開來，朱錦聽見母親吩咐瀋煉，去請樓上的那個大小姐，下來吃飯。瀋煉不好意思，聲音裡帶著笑意，說：我跟她不熟，不好去請的。你去。
母親被他的話逗笑了，驚訝地道，既然是不熟，你怎麼早早晚晚在我家？
瀋煉便說：我來看你呀。我們兩個很熟的，很要好的。不是嗎？
他隨意的順口就說了。是在家裏受寵的孩子，習慣這樣講話，也就覺得從這樣一個孩子嘴裡說出來，是甜言蜜語，真正甜到人心裡去的。（完）
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