【原创】太空岩石警报：你应该担心小行星撞击吗？
艺术家描绘的小行星撞击地球的情景。(图片来源：NASA/Don Davis)
美国国家航空航天局正在测试一项技术，如果一颗大型小行星威胁要与地球相撞，它可能会使用这项技术。但是，这样一个危险的太空岩石的概率毕竟有多高呢？你不需要惊慌。
新发射的双小行星重定向测试，或称DART，旨在测试在有足够的准备时间的情况下，用航天器撞击小行星是否能改变该岩石的轨迹，以避免与地球发生预测的碰撞。DART任务的目标是Dimorphos，它是一颗名为Didymos的较大小行星的卫星。据任务人员说，无论NASA的探测器表现如何，这对小行星都没有机会撞上地球。
因此，Didymos和Dimorphos并不构成威胁–但小行星撞击是大多数人需要担心的吗？正如许多事情一样，答案是 “这很复杂”。
幸运的是，根据美国国家航空航天局（NASA）的数据，一块相对较大的岩石，一个大约有美式足球场大小的岩石，在撞击时能够造成严重的局部破坏，但每隔2000年左右才会撞击地球。
无数的微小撞击
首先，问题不在于一颗小行星是否会砸向地球。它不仅以前发生过，而且是相当常规地发生。
小石头的撞击一直都在发生–根据美国宇航局的数据，像一辆小汽车那么大的东西每年大约撞击一次地球的大气层，但是那么大的物体在大气层中燃烧起来，在撞击地面之前就已经爆炸了。
当这种情况发生时，没有人真正注意到，也许只是认为这种景象真的很酷，因为这些岩石造成了我们所说的流星–我们在一个黑暗、晴朗的夜晚喜欢看的 “流星”。流星是由流星体产生的，流星体是正在燃烧的小行星的实际碎片。绝大多数流星体的直径只有几分之一英寸或几毫米。
较大的物体可以作为陨石落到地球表面。目前只知道有一个人被陨石直接伤害过–一个叫Ann Hodges的人，在1954年被一块9磅重的陨石击中腿部。她的瘀伤并不危及生命。
偶尔，流星体大到足以进入地球大气层深处并发生爆炸；这些物体被称为bolides或火球。偶尔，一个栓子会存活到足够接近地球表面，让旁观者听到爆炸声；一些空气爆炸会像炸弹一样损坏当地的房屋，2013年在俄罗斯的车里雅宾斯克镇就发生了这种情况。
一般来说，围绕太阳运行的小天体要比大天体多得多，而且这种进展大致呈对数关系–每一百万个沙粒大小的天体中，只会有一个重达2磅（1公斤）的天体，而一般来说，每一个重达2000磅（1000公斤）的天体会有一万亿颗小流星。
大冲击的小风险
科学家们采取各种方法，试图了解小行星对地球的严重撞击的相对风险。
考虑一下最近的较大的撞击。1908年，一颗大的小行星或彗星在西伯利亚上空爆炸，引发的冲击波夷平了大约750平方英里的森林，这被称为通古斯加事件。下一次引人注目的撞击发生在车里雅宾斯克上空，大约100年后，在其轨迹两侧最远55英里（88公里）的地方损坏了房屋。车里雅宾斯克的撞击造成了大约1200人受伤，大部分是由于窗户被冲击波吹入。
这些事件相隔大约一个世纪。这只是两个事件，但它们提供了一些关于这种规模的影响发生频率的感觉。
西南研究所的克拉克-查普曼收集的统计数据比较了一个典型的美国人因各种原因死亡的风险。死于全球撞击，这可能比大约6600万年前结束恐龙统治的著名的Chicxulub小行星的撞击还要小？大约七万五千分之一。死于不影响整个地球的区域性撞击的几率实际上更小，大约为60万分之一。
这些并不是很大的几率，但它们实际上比你在当地的强力球彩票上赢得特定彩票的机会要好。
然而，在小行星撞击中被杀的几率不应该让你夜不能寐。查普曼在2007年收集了这些数字，他发现一个普通美国人死于飞机失事的几率为三万分之一，死于龙卷风的几率为六万分之一；这两种命运中的任何一种都比小行星撞击更有可能成为你死亡的原因。
或者考虑COVID-19。根据美国疾病控制和预防中心的数据，自该大流行病开始以来，约有77万美国人死于COVID-19。美国的人口大约为3.29亿，因此在过去两年中，大约每427人中就有一人死于该病毒。显然，COVID-19比小行星撞击更有可能杀死你。
评估风险的另一种方法是考虑保险公司如何评估不常见但灾难性的事件，如飓风、地震和洪水。根据保险信息协会，房主的保险可以覆盖相当广泛的灾害，包括小行星撞击，该协会有一个方便的表格，概述了哪些是典型的承保范围，哪些是不承保的。小行星撞击将被归入 “坠落物 “类别，但不清楚是否必须是直接撞击才符合条件。(一般来说是这样的，但如果流星撞击的距离较远，就会有一些争议）。
保险公司甚至考虑这种可能性，说明他们已经计算出了几率，而且在他们的风险承受范围之内。这种计算方法对保险商来说是可行的，因为虽然小行星撞击可能会造成很多损失，但发生严重撞击的几率很小，这就降低了风险。
底线是：与许多其他风险相比，你不需要太担心小行星撞击，但这是一个人类必须处理的长期问题。
责任编辑：李文涵
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